单纯疱疹病毒（herpes simplex virus，HSV）是疱疹病毒的典型代表，由于感染急性期发生水疱性皮炎即单纯疱疹而得名 。能引起人类多种疾病，如龈口炎（gingivostomatitis）、角膜结膜炎（keratoconjunctivitis）、脑炎（encephalitis）以及生殖系统感染和新生儿的感染。
在感染宿主后，常在神经细胞中建立潜伏感染，激活后又会出现无症状的排毒，在人群中维持传播链，周而复始地循环。
HSV-1是被膜、衣壳、核心、囊膜合成的圆形病毒，双链线性的DNA合成是病毒的重点，纤丝成卷缠绕，在125～240kb。HSV-2的基因组在154kb左右。HSV-2HG52株基因组中G+G成分在70%左右，中部由L-S交壤处共价连接的短片段18%与长片段82%而合成，各个片段包含两端的反向重复序列与中部的特殊序列，因其连接形式不同，HSV-2基因组产生4种同分异构体分子。HSV转录调节方式多种，基因组构造复杂，基因数量很多且彼此重叠。HSV-2基因经由严格的级联调节被转录及表达，按照时间前后依次分成三类：立即早期基因、早期基因以及晚期基因 。
致病性
人是单纯疱疹病毒的自然宿主，人群中感染极为普遍，初次感染中的80%—90%为隐性感染，大多无明显症状，少数为显性感染，常见的临床表现为黏膜或皮肤局部的疱疹。初次感染后多转为潜伏感染，受外界刺激后可引起复发。传染源为患者和带毒者，传播途径为直接接触或性接触，病毒可以通过破损皮肤、黏膜启动感染 。此外，HSV-1和HSV-2可能分别与唇癌、外阴癌及子宫颈癌有关 。
原发感染
原发感染多发生在6个月-2岁的婴幼儿和学龄前儿童中。原发感染常局限在口咽部，病毒通过呼吸道或直接接触患者唾液传播，引起口龈炎，表现为发热、咽喉痛，在牙龈和咽颊部出现成群疱疹，疱疹破溃后形成溃疡，大量病毒集中在病灶内，，此外，病毒还可引起疱疹性角膜结膜炎、唇疱疹、疱疹性脑炎和皮肤疱疹性湿疹等疾病。HSV-2的原发感染主要通过性传播，引起生殖器疱疹（genital herpes），表现为生殖器部位出现水疱，破裂后形成溃疡，并发症包括生殖器外损伤和无菌性脑膜炎。少数原发感染也可由HSV-1引起 。
潜伏感染与复发感染
HSV原发感染后，机体特异性免疫系统将会清除大部分病毒而使症状缓解，未被清除的病毒通过感觉神经纤维到达感觉神经节，并长期潜伏在神经细胞内，病毒并不复制，不引起临床症状，对抗病毒药物不敏感。HSV-1潜伏于三叉神经节和颈上神经节；HSV-2则潜伏于骶神经节。当机体受到发热、轴突损伤、身体或情绪压力、某些细菌或病毒感染以及日晒或使用肾上腺皮质激素等各种非特异性因素刺激时，病毒可被激活，并沿感觉神经纤维行至末梢神经支配的皮肤和黏膜上皮细胞内重新增殖，引起局部疱疹复发。复发一般是在原发感染的同一部位，而且由于机体的免疫反应限制病毒复制，所以复发感染一般病程较短，感染病灶更局限，组织损伤轻，也可以无症状排毒。超过80%的人群存在HSV -l的潜伏形式，但仅有小部分人复发，机制尚不清 。
新生儿及先天性感染
妊娠期妇女如有HSV-1感染，病毒可能经胎盘感染胎儿，造成流产、早产、死胎或先天性畸形。孕妇如果罹患生殖道疱疹，分娩时胎儿如接触产道中的感染部位，则可出现皮肤和口腔局部损伤，发生新生儿疱疹，严重者出现全身症状或脑炎；75%的新生儿疱疹由HSV-2引起 。
与宫颈癌的关系
HSV-2感染与宫颈癌的发生具有密切关系。研究表明，宫颈癌患者体内抗HSV-2抗体阳性率高；而且患有生殖器疱疹的妇女，其宫颈癌的发病率明显升高 。
免疫性
在抗HSV感染免疫中，中和抗体一般在原发感染后l周左右m现，可以持续多年：此抗体可以中和游离病毒，减轻疾病的严重程度，但不能阻止病毒向神经节细胞的移行，也不能清除潜伏在细胞内的病毒，阻止感染的复发。HSV感染第二周出现特异性Tc细胞，破坏被病毒感染的宿主细胞，清除病毒。HSV两型间具有部分交叉免疫力 。
单纯疱疹病毒原发感染以6个月至3岁的婴幼儿为最高易感期，到成年约70%～90%的人有HSV-1的抗体。HSV-2的抗体随性成熟逐渐升高。 原发感染后1周左右，血中出现中和抗体（IgM、IgG、IgA）。严重的原发感染或经常性复发感染，抗体水平有所增高。这些抗体不能阻止重复感染（reinfection）或潜伏病毒的复发，但可以减轻疾病的严重程度。
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