节育环是一种放置在子宫腔内的避孕装置，由于初期使用的装置多是环状的，通常叫节育环，又称宫内节育器，简称节育器。  

通常以不锈钢、塑料、硅橡胶等材料制成，不带药的节育器称惰性宫内节育器，如宫内节育器加上孕激素或铜，可提高避孕效果，称之为带药或活性宫内节育器，是我国普遍使用的节育器械种类之一。宫内节育器的种类很多，国内常用的有金属单环、麻花环、混合环、节育环、T形环等。  

宫内节育器（IntrauterineDevice，IUD）又称节育环，由古代发展而来。据记载古代阿拉伯和土耳其人在骆驼子宫内放入小石块，以防止骆驼在沙漠长途旅行中妊娠。在11世纪中期，以色列科学家Avicenna报道了避孕托的应用。19世纪后期，金属制成的有柄托的应用，当时为了纠正子宫的位置，也可作为引产，同时也起到防止妊娠的作用。实际上这些装置并未进入宫腔，不是真正的功能节育器。  

首次设计用作人类避孕的宫内节育器者是波兰医师RichardRichter，他于1909年以蚕肠线制成环形节育器，用带缺口的棒送入宫腔。1923年，K.Pust发展为蚕肠线环和有柄托结合的宫颈子宫装置，虽曾有临床报道，后因盆腔感染受到医师反对，而未能推广。  

首次推广应用宫内节育器并作改进者为德国EmstGrafenberg，他将蚕肠线和银丝制成的星形IUD改进为合金环，即格氏环。  

1920年后，格氏环在德国普及。1925年日本Ota设计车轮状塑料环，1934年Ota环应用金和涂金的银环，据称其效果高于格氏环。  

1957年Oppenheimer在以色列报道329位妇女，Ishihama于日本报道18594例在149所医院的临床试用效果，其失败率各为2.5%和1.7%。而无明显并发症，引起人们的关注。  

1962年人口理事会建立了合作统计规划（CSP），对各种IUD进行了广泛评估。1964年举行第二次IUD国际会议，研究分析各种IUD。并对27000名放置妇女和39000以上使用妇女进行国际性评估。  

1974年于开罗召开第三次IUD国际会议，以塑料IUD为载体加入金属、激素和抗出血药物等，称为第二代的活性IUD。  

1994年于纽约召开第四次IUD国际会议，对各国常用的和新研究的IUD性能以及大样本、多中心比较性研究的结果进行了评估。按其妊娠率，把当前活性IUD分为三大类：第一类放置后一年的妊娠率在2%—3%；第二类妊娠率在1%—2%；第三类妊娠率≤1%。建议推广第三类。  

国内近年来的研究重点在IUD出血副反应的产生机制，远期安全性的研究。在防止IUD出血的新型IUD的研究方面，说明带铜IUD上加入吲哚美辛能明显减少置器后的出血，提高临床使用效果。2001—2002年间已有带消炎痛和铜IUD、记忆合金IUD的新产品。  

据第四次IUD国际会议资料，全世界应用IUD的总人数已1亿余，而中国占8000万以上，达育龄妇女采用措施中40%左右。  

工作原理  

带铜宫内节育环中的铜离子使子宫内膜的无菌性炎症反应加重，并干扰着床必须的酶系统活性，不利于受精卵的着床及囊胚发育。  

铜离子还可能改变宫颈粘液的生化特性，影响精子的活动、获能，从而进一步增强避孕效果。铜离子还能直接杀伤精子和受精卵。  

前列腺素的作用：节育环的长期刺激，使得子宫内膜产生前列腺素。前列腺素一方面可使子宫收缩和输卵管蠕动增强，促使发育及分裂程度不够的受精卵被提前送到子宫腔而影响着床。  

大量前列腺素又可以加强雌激素的作用，使子宫内膜在怀孕时的蜕膜反应受到抑制，不利于受精卵着床。  

环能干扰子宫内膜的正常周期变化，不利于着床；同时还可影响精子的运送或获能。含高剂量的左炔诺孕酮的宫内节育器，还可能抑制排卵，改变宫颈粘液性质，不利于精子穿透等。  

人类怀孕的机理是，女性的卵巢排出卵子，卵子在输卵管壶腹处受精，然后在输卵管里发育成胚胎（桑椹胚），然后胚胎被排到子宫里着床生长。而避孕就是阻断其中的任何一个步骤。  

宫内节育器（节育环）的避孕原理是：当有胚胎欲在子宫内着床时，不断动作的节育环刮擦子宫壁，造成子宫的无菌性炎症，使胚胎无法在子宫内正常着床受孕，从而造成流产，以达到避孕的目的。宫内节育器（节育环）的本质是一种长期温和的刮宫流产术，是中国女性婚后避孕的首选。  

常见类型  

不带药的节育器称惰性宫内节育器，如宫内节育器加上孕激素或铜，可提高避孕效果，称之为带药或活性宫内节育器。  

惰性宫内节育器：以不锈钢丝或塑料、硅胶制成，如金属单环、麻花环及不锈钢宫形环等。  

带铜宫内节育器：是使用最广泛的一类活性宫内育器，利用铜对精子或受精卵的杀伤作用来增强避孕效果。  

释放孕激素的宫内节育器：将载于宫内节育器的孕激素缓慢恒定地释放到子宫腔内，提高了避孕效果，并可明显减少出血。  

释放止血药物的宫内节育器：可有效控制宫内节育器放置后月经量的增加。  

宫内节育器的异物作用可引起子宫内膜的无性炎症，从而影响受精卵的着床。洗性宫内节育器除上述作用外，含铜宫内节育器除上述作用外，含铜宫内节育释放铜离子，对精子和胚有杀伤作用。  

含孕激素的宫内节育器可长期少量向宫腔内释放孕激素，使子宫内膜萎缩，不利于受精卵着床，这两方面的作用均使活性宫内节育器的避孕效果进一步加强。  

使用方法  

阴道避孕环的使用方法很简单，初次使用者于月经来潮第5天，由医务人员将其放置在阴道最深处（阴道后穹窿）即可。  

阴道前后壁平时相贴呈闭合状态，所以阴道避孕环在阴道深部一般不易脱出，但使用者应定期去医院检查，并在医务人员指导下学会自己检查和矫正环的位置。  

由于该环体积较小，又在阴道深处，同房时无明显异物感，对性生活无影响，  

如有影响可在性交时将环取出，性交后再放入，并不影响避孕效果。  

放置宫内节育器最好在月经干净3～7天后。如在人工流产术后上环，要掌握好子宫腔深度，以小于10厘米为宜。哺乳期放环要在产后3个月以上，剖宫产术后以6个月为宜。如为自然流产者，则应在恢复一次正常月经以上为合适。我国以带铜的宫内节育器作为临床首选的避孕环。避孕环放到子宫腔后，身体和子宫内膜有一个适应的过程。一部分人放环后可能出现白带增多、血性白带、月经量增多、月经周期不正常及下腹不适等副作用。这些症状，多数在3个月至半年内自然消失，对身体无多大影响。但若无菌操作不严、技术不熟练、放置不妥或动作粗暴等都可引起严重的并发症，如子宫穿孔、异位妊娠、宫内节育器异位、感染（子宫内膜炎、附件炎等）、不规则出血及月经失调等，均会造成不孕的后果。放置避孕环后会迅速起避孕作用，取出后避孕作用随即消失。根据临床观察，许多妇女在取环后不久就再怀孕了。因此，有妊娠计划要及时取出避孕环，除发生上述严重并发症外，一般不会造成不孕。如无副作用及并发症，金属节育器可放置8～10年，塑料节育器可放3～5年，带药节育器可放置1年，取出后立即更换新的节育器。  

优势  

由于阴道前后比平时相贴呈闭合状态，所以阴道避孕环在阴道深部一般不易脱出。该环体积较小，又在阴道深处，同房时无明显异物感，对性生活影响不大。  

节育器在子宫腔内虽然并不干扰卵泡的发育和成熟排卵，也不完全妨碍精卵结合，但由于节育器在宫腔内的机械及（或）释放药物作用，阻止影响受精卵的着床。经子宫内膜的组织学、组织化学及生物化学检查，认为节育器可使宫腔内体液环境发生变化，使内膜内核苷酸酶、酸性磷酸酶与碱性磷酸酶等活力增加，从而影响受精卵的生长、发育和着床。  

宫内节育器的避孕效果好，有效期长，已生育或愿意采用此法避孕的未生育妇女均可采用。当然，采用此法避孕也不是百分之百保险，带环怀孕的妇女在临床上比较常见。  

节育器的型号有多种，医生会根据女性子宫颈的大小选择合适的型号。  

不抑制排卵，不影响女性内分泌系统，因而避免了一般药物避孕的不良反应。对身体没有什么大的伤害，可长期避孕。  

不影响性生活：很多人在同房时喜欢带套，可是却没有那高的性趣，也很麻烦。严重影响了夫妻间的生活。  

不会影响女性的生育能力：如果想要宝宝，只要将环取出就行，不会对身体造成什么影响。